Виртуальный компаньон снижает социальную тревогу

Многие люди чувствуют себя менее тревожно в пугающей ситуации, если им не приходится сталкиваться с ней в одиночку. Но что, если эти люди страдают от социальной тревожности (социофобии) – расстройства, характеризующегося страхом оказаться в неловком положении в социальных ситуациях? Значит ли это, что успокаивающий эффект компаньона имеет противоположный эффект? Может ли  в таких случаях виртуальный компаньон решить проблему? И чем отличаются мужчины и женщины в том, как они реагируют на такие ситуации?

Группа ученых из Вюрцбургского университета, Университетской больницы и Чжэнчжоуского университета (Китай) рассмотрела эти вопросы в текущем исследовании, в котором приняли участие ученые из областей неврологии, психологии и компьютерных наук. Его возглавил Грит Хайн, профессор трансляционной социальной неврологии на кафедре психиатрии, психосоматики и психотерапии Университетской больницы Вюрцбурга. Команда опубликовала результаты своего исследования в журнале Translational Psychiatry.

“В двух словах, мы показали, что тревожность также может быть снижена “присутствием” виртуального компаньона, особенно у социально тревожных женщин. И женщины в целом, похоже, получают больше пользы от социального присутствия”, – резюмирует Хайн основные выводы исследования. Она считает, что это понимание может иметь практическое значение.

Исследование охватило более 200 участников

В исследовании приняли участие 208 мужчин и женщин. Все они подвергались воздействию звуков, вызывающих страх, которые чередовались с нейтральными звуками – либо в компании другого человека, либо в одиночестве. Женщины были в компании с другой женщиной, а мужчины в компании с мужчиной. Исследователи определили уровень тревожной реакции участников по изменению проводимости кожи. Кроме того, участники должны были оценить звуки по определенной шкале.

Но серия экспериментов отличалась одним ключевым аспектом: у одной группы во время эксперимента был реальный человек, а вторая группа выполняла задание в виртуальной реальности в сопровождении аватара, который был изображением реального компаньона.

Социальная поддержка как буфер стресса

“Более ранние эксперименты показали, что присутствие третьей стороны может значительно снизить реакцию страха. Таким образом, в таких ситуациях социальная поддержка проявляет эффект буферизации страха”, – объясняет Грит Хейн. Но не все люди одинаково общительны. В некоторых случаях присутствие других людей наоборот может вызвать опасения или тревогу. Они опасаются, что спутник может заметить их тревожные реакции – дрожь, покраснение или потливость, что в первую очередь вызывает  них стресс. До сих пор было неясно, способен ли аватар также вызвать такую реакцию.

Результаты вюрцбургского исследования теперь внесли ясность в этот вопрос. Они показывают:

• Женщины гораздо сильнее реагируют на звуки, вызывающие страх, чем мужчины.
• Присутствие другого человека снижает тревожность, особенно у женщин. Особенно это верно для женщин без социального тревожного расстройства.
• Присутствие виртуального человека также снижает тревожную реакцию у женщин – независимо от уровня социальной тревожности, которую они испытывают. Таким образом, виртуальный агент может усилить чувство безопасности у женщин, страдающих социальным тревожным расстройством.
• Социальная тревожность не оказывает сопоставимого влияния на мужчин.

“Наши результаты дают новое представление об индивидуальных различиях, которые влияют на социальную модуляцию вегетативных тревожных реакций человека”, – заключают авторы в своем исследовании. В будущих исследованиях ученые намерены изучить долгосрочные эффекты и воспроизвести полученные результаты в реальной жизни.

Кроме того, они хотели бы, чтобы в будущих исследованиях систематически изучалось влияние пола реального человека. Это также позволило бы получить научно обоснованные доказательства того, как реагируют мужчины, когда рядом с ними находится женщина в ситуациях, вызывающих страх, и наоборот.

Подпишитесь на сайт Психолог в интернете
в Telegram или ВКонтакте.
Помощь психолога