Психолог в интернете Новости наук о человеке и психологическая помощь. Сайт психолога Андрея Гаврилова.
Новое исследование, опубликованное в журнале Human Psychopharmacology: Clinical and Experimental, дополняет растущее число доказательств того, что перечная мята может улучшать память и внимание у здоровых взрослых людей. Результаты исследования показывают, что употребление небольшого количества чая с перечной мятой улучшает когнитивные функции по сравнению с плацебо. Эти улучшения сопровождались усилением кровотока в префронтальной коре – части мозга, отвечающей за такие функции, как внимание и рабочая память. Но неожиданно оказалось, что эти сосудистые изменения не объясняют улучшения когнитивных функций, что позволяет предположить наличие других механизмов.
Предыдущие исследования показали, что мята может улучшать внимание, рабочую память и даже настроение. Некоторые ученые предположили, что эти полезные свойства связаны с тем, что мята усиливает мозговой кровоток, особенно в префронтальной коре головного мозга. Это позволяет большему количеству кислорода и питательных веществ поступать в мозг, что потенциально улучшает умственную деятельность. Другие исследователи указывают на активные ингредиенты мяты, такие как ментол, которые могут влиять на нейромедиаторные системы, участвующие в когнитивных процессах.
Исследование было направлено на то, чтобы проверить, действительно ли улучшение кровотока является связующим звеном между перечной мятой и улучшением мышления.
“Проект был задуман и реализован моим студентом магистратуры Лукой Нетцлером, который сейчас учится в докторантуре”, – объясняет автор-корреспондент Брайан Ловелл, доцент Нортумбрийского университета.
«Когнитивные свойства перечной мяты хорошо изучены, но мало внимания уделяется возможным механизмам, особенно нейроваскулярным, которые могут лежать в основе этих свойств. В нашем исследовании мы хотели подробнее изучить этот вопрос и выяснить, могут ли острые (кратковременные) положительные изменения в когнитивных способностях, особенно в памяти и внимании, после употребления небольшого количества перечной мяты быть вызваны усилением притока насыщенной кислородом крови к префронтальной коре, что можно оценить с помощью функциональной ближней инфракрасной спектроскопии».
Исследователи из британского учреждения набрали 25 здоровых взрослых добровольцев в возрасте от 20 до 56 лет и случайным образом распределили их по двум группам. Участники одной группы выпили по чашке чая с перечной мятой, а другой получили плацебо – чашку теплой воды, в которой, как сказали участникам, был экстракт мяты. Такой метод «простого слепого» испытания гарантировал, что участники не будут знать, в какой группе они находятся, что помогло избежать эффекта ожидания.
Участники выполнили ряд компьютерных заданий как до, так и после того, как выпили назначенный им напиток. Эти задания оценивали различные умственные функции, в том числе память, внимание и зрительно-пространственное восприятие. Например, в задании на воспроизведение изображений проверялась эпизодическая память: участникам нужно было распознать ранее увиденные изображения. В другом задании, называемом «последовательные тройки», участникам нужно было многократно вычитать три из большого числа, что позволяет проверить внимание и рабочую память.
В исследование также входили задания на кратковременное запоминание слов и зрительно-пространственную память.
В то же время исследователи использовали ближнюю инфракрасную спектроскопию (NIRS) для мониторинга изменений в мозговой активности путем измерения уровня насыщения крови кислородом. Этот неинвазивный метод позволяет отслеживать относительную концентрацию насыщенного кислородом и общего гемоглобина в головном мозге и особенно хорошо подходит для измерения кровотока в префронтальной коре. Измерения проводились как в состоянии покоя, так и во время выполнения задания, как до, так и после вмешательства.
Результаты показали, что участники, которые пили мятный чай, лучше справлялись со всеми четырьмя когнитивными задачами после его употребления. У них наблюдались более значительные улучшения в эпизодической памяти, рабочей памяти, кратковременном запоминании слов и зрительно-пространственной памяти по сравнению с группой плацебо. Эти различия были статистически значимыми и сохранялись при выполнении различных задач.
Интересно, что в группе, принимавшей плацебо, во время второго этапа тестирования наблюдалось незначительное снижение производительности при выполнении некоторых задач во время второго раунда тестирования. Это может отражать последствия усталости или снижения мотивации – то, что, по-видимому, компенсировала перечная мята.
Помимо улучшения когнитивных функций, у тех, кто принимал мятный чай, также наблюдалось повышение насыщения крови кислородом в префронтальной коре. Два ключевых показателя гемодинамической активности – насыщенный кислородом гемоглобин и общий гемоглобин – были значительно выше после употребления мятного чая. Эти эффекты не наблюдались в группе, принимавшей плацебо, что подтверждает идею о том, что мята перечная способствует усилению мозгового кровотока.
“Перечная мята, употребляемая с чаем, приводит к кратковременному улучшению когнитивных функций, особенно памяти и внимания”, – говорит Ловелл.
“Наш протокол не позволил нам исследовать устойчивость этих полезных когнитивных эффектов”.
Несмотря на это, исследователи не обнаружили связи между изменениями в кровотоке и улучшением когнитивных функций. Статистический анализ показал, что повышение насыщения крови кислородом не влияет на улучшение памяти или внимания участников. Даже с учетом изменений в кровотоке когнитивные преимущества перечной мяты оставались значительными. Это говорит о том, что увеличение кровотока не является причиной улучшения мышления при употреблении перечной мяты, по крайней мере в краткосрочной перспективе.
Этот результат несколько удивил исследовательскую группу, которая ожидала, что кровоток будет играть опосредующую роль. По словам Ловелла, возможно, из-за небольшого размера выборки они не смогли выявить взаимосвязь. Обычно необходимы более масштабные исследования для надежной проверки эффектов медиации, особенно когда связи между переменными незначительны. Исследователи также отметили, что на результат могла повлиять обработка данных ближней инфракрасной спектроскопии. В будущих исследованиях можно было бы провести более детальный анализ времени и места изменения кровотока.
Одно из альтернативных объяснений заключается в том, что мята влияет на химический состав мозга независимо от кровотока. Ментол, основное соединение, содержащееся в мяте, взаимодействует с рецепторами холинергической системы, которая играет ключевую роль в обучении и запоминании. Возможно ментол помогает сохранить уровень ацетилхолина в головном мозге, блокируя ферменты, которые его расщепляют, усиливая передачу сигналов между нейронами. Он также активирует определенные рецепторные каналы, которые влияют на бдительность и обработку сенсорной информации. Эти химические пути могут лучше объяснить когнитивные эффекты перечной мяты, чем только изменения в кровоснабжении.
Результаты исследования согласуются с предыдущими работами, показывающими, что перечная мята может обострять умственную деятельность.
В отличие от многих более ранних исследований, в которых использовался аромат перечной мяты, в этом исследовании использовалась относительно небольшая доза мятного чая – всего 200 миллилитров. Низкая доза и простота приготовления позволяют предположить, что мята перечная может быть практичным и естественным средством для улучшения когнитивной деятельности в повседневной жизни. Тот факт, что в группе, принимавшей плацебо, эффективность выполнения некоторых задач снизилась, в то время как в группе, принимавшей перечную мяту, улучшилась, повышает вероятность того, что перечная мята может помочь в борьбе с кратковременной умственной усталостью.
Несмотря на многообещающие результаты, авторы предупреждают, что у исследования есть ограничения. В частности, выборка была небольшой, а в рамках исследования оценивались только краткосрочные эффекты. Неизвестно, как долго могут сохраняться когнитивные преимущества перечной мяты. В исследовании также не учитывался рацион питания участников, потребление кофеина или физическая активность, которые могут влиять на когнитивные способности и кровоток.
Исследование также поднимает вопросы для будущих исследований. Например, если кровоток не является посредником, то что им является? Дальнейшие исследования могли бы изучить другие физиологические или химические процессы, такие как изменения в нейромедиаторах, которые могли бы объяснить наблюдаемые эффекты. Также может быть полезно протестировать различные дозы перечной мяты или выяснить, являются ли определенные соединения в растении в большей степени ответственными за эти эффекты.
Ментол не единственный активный ингредиент: перечная мята содержит целый ряд других химических веществ, включая ментон и лимонен, которые также могут влиять на работу мозга.
По словам Ловелла, в долгосрочной перспективе он надеется развить эти результаты, проведя более масштабные исследования с большим количеством оценок после вмешательства и более точными методами визуализации. Изучая, как различные соединения, содержащиеся в перечной мяте, влияют на мозг и как долго сохраняется положительный эффект, они стремятся лучше понять потенциал этого обычного растения для поддержания когнитивного здоровья.
в Telegram или ВКонтакте.
Помощь психолога
