Если эпидемии одиночества нет, то почему мы о ней говорим?

Большинство людей в своей жизни испытывают периоды одиночества, изолированности или уединения. Но это разные вещи, и доля людей, чувствующих себя одинокими, со временем остается неизменной. Так почему же мы продолжаем говорить об эпидемии одиночества?

До пандемии COVID-19 несколько исследований показали, что уровень одиночества в Англии, США, Финляндии, Швеции и Германии, а также в других странах, в течение последних десятилетий оставался стабильным.

Несмотря на то, что во время COVID-19 многое изменилось, уровень одиночества быстро вернулся к допандемическому уровню. В 2018 году 34% взрослых американцев в возрасте от 50 до 80 лет сообщили о том, что им не хватает общения “иногда” или “часто”. Во время пандемии эта доля выросла до 42%, но в 2024 году снизилась до 33%.

Одиноких людей много, но это не эпидемия. В некоторых странах, например в Швеции, уровень одиночества снижается – по крайней мере среди пожилых людей.

Несмотря на эти статистические данные, широко распространена идея о том, что уровень одиночества растет. Например, в 2023 году главный хирург США предупредил об “эпидемии одиночества и изоляции”. В Великобритании даже есть министр, в обязанности которого входит решение проблемы одиночества.

Одиночество – это проблема, даже если оно не носит характер эпидемии. Социальные связи важны для физического и психического здоровья. Многие люди чувствуют себя одинокими в толпе или стесненными, когда остаются одни. В 2023 году Всемирная организация здравоохранения объявила о создании “Комиссии по социальным связям”. ВОЗ права: нам необходимо снизить уровень одиночества в наших семьях, сообществах и обществе в целом.

Но представление о том, что одиночество – это “эпидемия”, вводит в заблуждение и скорее отдаляет нас от устойчивых решений, чем приближает к ним. Оно предполагает, что одиночество – это новая проблема (это не так), что оно нарастает (это не так), что оно находится вне нашего контроля (это не так) и что единственная подходящая реакция – это принятие экстренных мер (это не так).

В краткосрочной перспективе одиночество – нежелательное психологическое состояние. В долгосрочной – фактор риска развития хронических заболеваний.

Одиночество – это не внезапный кризис, требующий моментального решения. Это долгосрочная проблема, требующая постоянного реагирования.

Экстренная реакция здесь неуместна – лучше взвешенный ответ. Инициативы главного хирурга США и ВОЗ приветствуются, но они должны быть долгосрочными мерами по устранению хронической проблемы, а не экстренными мерами в ответ на “эпидемию”.

Медикализация нормального человеческого опыта

Для решения проблемы истинного одиночества необходима концептуальная ясность. Патологизация всех случаев одиночества грозит медикализацией таких нормальных человеческих переживаний, как уединение. Некоторые люди чувствуют себя живыми только в толпе, но другие родились смотрителями маяков. В мире, где все взаимосвязано, одиночество должно быть преодолимо, но уединением нужно дорожить.

Итак, если эпидемии одиночества нет, почему мы продолжаем говорить так, будто она есть? Освещение проблемы в средствах массовой информации и склонность людей к панике усиливают друг друга. Мы обращаем внимание на новостные сюжеты, основываясь на субъективном резонансе, а не на объективных данных.

Поведение человека определяется в первую очередь чувствами, а не фактами. Мы драматизируем, впадаем в панику и преувеличиваем негативные тенденции.

Если тенденции позитивны, мы фокусируемся на незначительных противоположных тенденциях, игнорируем статистику и все выдумываем.

В случае с одиночеством проблема реальна, даже если “эпидемия” таковой не является. Одиночество – это часть человеческого существования, но помощь друг другу в преодолении одиночества – это также часть того, кто мы есть или кем мы можем стать.

Борьба с одиночеством – это не решение сиюминутной проблемы или прекращение “эпидемии”. Это значит, что нужно научиться жить друг с другом по-новому, более гармонично, что отвечает нашим эмоциональным потребностям. Одиночество – не проблема. Это следствие жизни в обществах, которые часто разобщены и фрагментированы.

Каково решение? Мы не можем изменить основы человеческой природы – и не должны пытаться. Но мы можем быть немного добрее к самим себе, больше разговаривать друг с другом и развивать сострадание к себе и другим людям.

Нам нужно лучше и больше общаться друг с другом. Мы можем. Мы должны. Мы будем.

Подпишитесь на сайт Психолог в интернете
в Telegram или ВКонтакте.
Помощь психолога