Существует ли на самом деле зависимость от еды?

Люди часто шутят, что их любимая закуска “подобна крэку”, или называют себя “шоколадоголиками” в шутку.

Но может ли человек действительно пристраститься к еде так же, как к таким веществам, как алкоголь или никотин?

Как психиатр-нарколог и исследователь с опытом лечения расстройств пищевого поведения и ожирения, преподаватель Университета Нью-Мексико Клэр Уилкокс следит за исследованиями в этой области в течение последних нескольких десятилетий. Она написала учебник по пищевой зависимости, ожирению и расстройствам, связанным с перееданием, а совсем недавно – книгу по самопомощи для людей, испытывающих сильную тягу к некоторым продуктам и одержимость ими.

Хотя среди психологов и ученых все еще ведутся некоторые споры, складывается единое мнение о том, что пищевая зависимость – это реальное явление.

Сотни исследований подтвердили, что определенные продукты – часто ультрапереработанные и с высоким содержанием сахара – влияют на мозг и поведение некоторых людей так же, как и другие вызывающие зависимость вещества, например никотин.

Тем не менее, остаётся много вопросов о том, какие продукты вызывают зависимость, какие люди наиболее подвержены ей и почему. Также возникают вопросы о том, как это состояние соотносится с другими видами зависимости от психоактивных веществ, и могут ли те же методы лечения быть эффективными для пациентов, страдающих от любой формы зависимости.

Как работает зависимость?

Нейробиологические механизмы зависимости были выявлены в ходе десятилетий лабораторных исследований с использованием методов нейровизуализации и когнитивной нейробиологии.

Исследования показывают, что предрасположенность к зависимости обусловлена генетическими факторами и факторами окружающей среды. Регулярное употребление вызывающих зависимость веществ приводит к перестройке нескольких важных систем мозга, приводя к тому, что человек всё больше и больше их желает.

Эта перестройка происходит в трех ключевых сетях мозга, которые соответствуют ключевым функциональным областям, часто называемым системой вознаграждения, системой реагирования на стресс и системой, отвечающей за исполнительный контроль.

Во-первых, употребление вещества, вызывающего зависимость, приводит к выбросу нейромедиатора дофамина в систему вознаграждения.

Из-за этого у человека возникают приятные ощущения. Высвобождение дофамина также способствует нейробиологическому процессу, называемому обусловливанием, который, по сути, представляет собой процесс нейронного обучения, приводящий к формированию привычки.

В результате процесса обусловливания сенсорные сигналы, связанные с этим веществом, начинают оказывать все большее влияние на принятие решений и поведение, часто приводя к возникновению тяги. Например,из-за обусловливания вид иглы может побудить человека отказаться от своего обязательства прекратить употребление инъекционного наркотика и к нему вернуться.

Во-вторых, длительное употребление наркотика, вызывающего зависимость, с течением времени влияет на эмоциональную сеть реагирования мозга на стресс. У тела и разума человека, употребляющего наркотик, вырабатывается толерантность, а это означает, что ему требуется все большее количество вещества, чтобы почувствовать его эффект. Нейрохимические вещества, участвующие в этом процессе, отличаются от тех, которые опосредуют формирование привычки,и включаютнейромедиатор норадреналин и вырабатываемые организмом опиоиды, такие как эндорфины.

Если человек прекращает употреблять вещество, у него возникают симптомы абстиненции от раздражительности и тошноты до паранойи и судорог.

В этот момент начинает действовать негативное подкрепление. Это процесс, в ходе которого человек продолжает возвращаться к веществу, потому что он усвоил, что его употребление не только приносит удовольствие, но и снимает негативные эмоции. Во время прекращения приема вещества люди испытывают глубокий эмоциональный дискомфорт, включая печаль и раздражительность. Например, из-за негативного подкрепления человек, пытающийся бросить курить, подвергается наибольшему риску рецидива в течение недели сразу после прекращения курения и в периоды стресса, поскольку раньше он обычно обращался за облегчением к сигаретам.

В-третьих, чрезмерное употребление большинства веществ, вызывающих зависимость, постепенно повреждает сеть исполнительного контроля мозга, префронтальную кору и другие ключевые области мозга, участвующие в контроле импульсов и саморегуляции. Со временем из-за повреждения этих областей потребителю становится все труднее контролировать свое поведение в отношении этих веществ. Именно поэтому людям, употребляющим многие вещества в течение длительного времени, так сложно бросить.

Какие существуют доказательства того, что еда вызывает зависимость?

Многочисленные исследования, проведенные за последние 25 лет, показали, что продукты с высоким содержанием сахара и другие продукты, вызывающие сильное наслаждение, воздействуют на эти мозговые сети аналогично другим веществам, вызывающим зависимость. Возникающие в результате этого изменения в мозге подпитывают дальнейшую тягу к этим веществам и чрезмерное их употребление – в данном случае, к продуктам, которые приносят огромное удовольствие.

Клинические исследования показали, что у людей с зависимостью от еды наблюдаются характерные признаки расстройства, связанного с употреблением веществ.

Исследования также показывают, что у некоторых людей тяга к очень вкусной пище выходит далеко за рамки обычного желания перекусить и, по сути, является признаком зависимого поведения. Одно исследование показало, что сигналы, связанные с продуктами, доставляющими сильное удовольствие, активируют центры вознаграждения в мозге, и степень их активации позволяет прогнозировать увеличение веса. Другими словами, чем сильнее пищевые сигналы привлекают внимание человека, тем больше вероятность того, что он поддастся тяге к ней.

Многочисленные исследования также показали, что внезапный отказ от диеты с высоким содержанием сахара может вызвать синдром отмены, как при отказе от опиоидов или никотина.

Также было обнаружено, что чрезмерное употребление продуктов с высоким содержанием сахара снижает когнитивные функции и приводит к повреждению префронтальной коры и гиппокампа – отделов мозга, отвечающих за контроль над исполнительными функциями и память.

В другом исследовании, когда людям с ожирением показывали еду и просили подавить тягу к ней, игнорируя ее или думая о чем-то другом, префронтальная кора у них была более активной по сравнению с людьми без ожирения. Это указывает на то, что людям с ожирением сложнее справляться с тягой к еде.

Поиск безопасных методов лечения для пациентов, испытывающих трудности с питанием

Излечение от зависимости часто основано на идее о том, что самый быстрый способ выздороветь – это воздерживаться от вещества, вызывающего проблемы. Но, в отличие от никотина или наркотиков, еда – это то, что необходимо всем людям для выживания, поэтому резко отказаться от неё не получится.

Кроме того, расстройства пищевого поведения, такие как нервная булимия и компульсивное переедание, часто возникают на фоне пищевой зависимости. Большинство психологов и психиатров сходятся во мнении, что в основе этих заболеваний лежит чрезмерное ограничение рациона.

По этой причине многие специалисты по лечению расстройств пищевого поведения отвергают идею о том, что некоторые продукты вызывают привыкание. Они опасаются, что поощрение воздержания от определенных продуктов может спровоцировать переедание и применение экстремальных диет с целью компенсации.

Путь вперед

Однако другие специалисты утверждают, что при соблюдении осторожности интеграция подходов, связанных с пищевой зависимостью, в лечение расстройств пищевого поведения возможна и для некоторых может стать спасением.

Складывающийся консенсус по поводу этой связи побуждает исследователей и тех, кто занимается лечением расстройств пищевого поведения, учитывать пищевую зависимость в своих моделях лечения.

Один из таких подходов может быть похож на тот, о котором рассказала Клэр Уилкокс психиатр-нарколог и специалист по расстройствам пищевого поведения доктор Ким Деннис. В соответствии с традиционным подходом к лечению расстройств пищевого поведения диетологи в её клинике настоятельно рекомендуют пациентам не ограничивать себя в калориях. В то же время, в соответствии с традиционным подходом к лечению зависимостей, они помогают своим пациентам рассмотреть возможность значительного сокращения или полного отказа от определенных продуктов питания, если у них развилась от них зависимость.

Дополнительные клинические исследования уже проводятся.

Но в дальнейшем необходимы дополнительные исследования, чтобы помочь врачам найти наиболее эффективные методы лечения для людей с пищевой зависимостью.

Группы психологов, психиатров, нейробиологов и специалистов в области психического здоровья прилагают усилия к тому, чтобы включить “расстройство, связанное с употреблением ультрапереработанных пищевых продуктов”, также известное как пищевая зависимость, в будущие издания диагностических руководств, таких как “Диагностическое и статистическое руководство по психическим расстройствам” (DSM) и “Международная классификация болезней” (МКБ) Всемирной организации здравоохранения.