Влияют ли домашние животные на психическое здоровье детей?

Такие вопросы, как “принесет ли домашнее животное пользу психическому здоровью нашего ребенка?”, становятся все более распространенными и актуальными. Например, в Испании более чем в половине семей есть одно или несколько домашних животных.

Привязанность – это эмоциональная связь между развивающимся ребенком и воспитателем, который обеспечивает ему безопасность и комфорт. В определенной степени такая связь может быть формироваться и, как показали исследования, подобные отношения оказывают ряд благотворных эффектов:

• Они способствуют эмоциональной регуляции, помогая детям научиться успокаиваться
• Они развивают ответственность, эмпатию и моральные принципы
• Они “катализируют” отношения с людьми, например, когда домашнее животное становится точкой
• соприкосновения между ребенком и членом семьи, которого они не очень хорошо знают
• Они поддерживают просоциальное поведение
• Они помогают наладить понимание невербальной коммуникации
• Они могут служить объектом утешения, заменяя ребенку его основную привязанность, когда этого человека нет рядом.

Но помимо этих преимуществ, как жизнь рядом с животным влияет на психическое здоровье детей? Мы можем ответить на этот вопрос, рассмотрев проблемы, которые можно разделить на интернализирующие (такие как депрессия, тревога и связанные с ними физические симптомы) и экстернализирующие (поведение ребенка и его взаимодействие с окружающей средой: агрессия, нарушение правил и т. д.).

Исследование данных проекта “Дети и окружающая среда”

Исследователи проанализировали данные, предоставленные проектом INMA (Infancia y Medio Ambiente, Дети и окружающая среда). Это было когортное исследование, то есть оно включало периодическое наблюдение за группой участников – в данном случае, с момента беременности до достижения детьми возраста 6-7 лет – с помощью анкет, экологических измерений и клинических тестов.

Были опрошены около 1900 семей в Испании, проживающих в Астурии, Гипускоа (Страна Басков), Сабаделе (Барселона) и Валенсии. Из них 52,3% имели одного или более домашних животных. 19,1% продолжали жить или жили ранее, 8,7% – с кошками, 14,8% – с птицами и 28,6% – с другими животными, такими как хомяки, кролики, черепахи или рыбки.

При оценке взаимосвязи между наличием животных и психическим здоровьем исследователи заметили, что дети, у которых никогда не было домашних животных, показали наиболее позитивные результаты. Некоторые тенденции, хотя их нельзя считать значимыми, показали несколько более негативные результаты у детей, которые всегда жили с домашними животными.

У тех, у кого были питомцы, но они жили с ними не постоянно, риск возникновения проблем был выше, хотя эта закономерность была характерна только для кошек.

Чтобы учесть другие факторы, которые могли повлиять на эту взаимосвязь, исследователи провели дополнительные анализы, чтобы скорректировать результаты в зависимости от социального класса, пола, возраста, когорты и т.д. Они не обнаружили различий между теми, кто никогда не жил с животными, и теми, у кого они были всегда или лишь изредка. Это относилось как к переменной, учитывающей любой тип домашних животных,  так и к конкретным переменным, оценивающим взаимоотношения с собаками и птицами.

Наиболее интересным оказалось то, что наличие кошки в возрасте 4-5 лет было связано с большим количеством проблем с психическим здоровьем. Постоянное наличие других домашних животных – хомяков, кроликов, черепах или рыбок – на протяжении всего раннего детства, по-видимому, оказывало положительное влияние как на мальчиков, так и на девочек.

Разбор результатов

В ранние годы жизни эмоциональные связи могут быть сформированы не полностью. Поэтому присутствие в доме собак или птиц может не оказывать существенного влияния на психическое здоровье. Также возможно, что на результаты могли повлиять переменные, не включенные в исследование.

В случае с кошками наблюдаемые эффекты можно объяснить тем, как они взаимодействуют с людьми Они более независимы, что ограничивает эмоциональную привязанность, и некоторые семьи могут выбрать это животное в качестве домашнего питомца, потому что у их детей есть собственные эмоциональные потребности.

Кроме того, токсоплазмоз чаще встречается у кошек, чем у других животных. Эта инфекция, вызываемая паразитом Toxoplasma gondii, который может передаваться человеку, связана с поведенческими проблемами, а также серьезными психическими расстройствами, такими как биполярное расстройство и шизофрения.

Постоянное присутствие рыбок, черепах и хомяков, по-видимому, защищает детей от проблем с психическим здоровьем. Эти домашние животные требуют стабильного и легкого контакта и помогают детям учиться ответственности, сопереживанию и самоконтролю.

Постоянная связь лучше

Исследование не выявило четкой связи между наличием некоторых домашних животных, например, собак и птиц, с пользой или вредом для психического здоровья детей. Возможно, это связано с тем, что исследование было сосредоточено на контакте с домашними животными в раннем возрасте – необходимы дальнейшие исследования с участием детей старшего возраста.

Кроме того, дети, которые регулярно жили с такими животными, как хомяки, кролики, рыбы или черепахи, показали лучшие результаты, чем те, кто общался с ними время от времени. Это говорит о том, что постоянное общение может быть полезнее, чем эпизодическое.

Хотя проживание с домашним животным может способствовать развитию ответственности, эмпатии и эмоциональной саморегуляции, его реальное влияние зависит от таких факторов, как характер привязанности, возраст и стиль воспитания.