Чувство одиночества может быть важнее самого одиночества

Одиночество часто описывается как простое отсутствие людей, связей, дружеского общения. Но два новых исследования показывают, что это может быть нечто более сложное и значимое: дело не только в том, насколько социально связаны люди, но и в том, как они вообще воспринимают эти связи.

Исследование, опубликованное в журнале JAMA Network Open, знакомит с концепцией, которую исследователи называют социальной асимметрией. Это разрыв между объективной социальной изоляцией и субъективным чувством одиночества. Основываясь на данных 7845 взрослых жителей Англии старше 50 лет, за которыми велось наблюдение в среднем в течение 13,6 лет, исследование показало, что это несоответствие связано с повышенным риском заболеваний и смерти.

Участники, которые чувствовали себя более одинокими, чем можно было бы предположить по их уровню социальных связей, – которых исследователи обозначили как «социально уязвимых» – сталкивались с более высоким риском смертности от всех причин, сердечно-сосудистых заболеваний и хронической обструктивной болезни легких по сравнению с теми, чьи чувства и социальные обстоятельства были более гармоничными.

“Большинство информационных кампаний в области общественного здравоохранения, посвященных проблеме одиночества, сосредоточены на расширении социальных связей”.

“Но это исследование показывает, что одной связи недостаточно”, – говорит соавтор Энтони Онг, профессор психологии и директор Лаборатории здоровья человека в Колледже экологии человека. “У двух человек могут быть схожие социальные обстоятельства, но состояние здоровья будет сильно различаться в зависимости от того, как они воспринимают эти обстоятельства”.

Полученные результаты опровергают распространенное представление об одиночестве как о простой функции, описывающей сколько людей присутствует в жизни человека. У некоторых участников, которые были социально изолированы, но не чувствовали себя одинокими, – исследователи обозначили их как “социально устойчивых”, – риски для здоровья были повышены незначительно. Напротив, те, кто чувствовал себя одиноким, несмотря на относительно прочные социальные связи, подвергались повышенному риску.

Иными словами, важно не только наличие социальных связей, но и то, как эти связи воспринимаются.

Исследование также показало, что у людей с более высоким уровнем социальной асимметрии – то есть с большим разрывом между ощущением одиночества и изоляции – был повышен риск сердечно-сосудистых заболеваний и смертности, даже с учетом демографических, поведенческих факторов и состояния здоровья. Эффекты были незначительными на индивидуальном уровне, но существенными в масштабах популяции.

“Обнадеживает то, что социальная асимметрия поддается измерению, а это значит, что мы потенциально можем определить, кто подвергается наибольшему риску, прежде чем начнутся последствия для здоровья”, – говорит Онг.

Более пристальный взгляд на повседневное одиночество

Если исследование, опубликованное в журнале JAMA, выявило долгосрочные последствия этого несоответствия, то второе исследование, опубликованное в журнале Communications Psychology, дает представление о том, как оно может возникать и сохраняться в повседневной жизни.

В ходе этого исследования в течение 20 дней велось интенсивное наблюдение за 157 взрослыми, которые пять раз в день отвечали на вопросы, поступавшие им на смартфоны. Каждый раз они сообщали, насколько одинокими себя чувствуют, взаимодействовали ли с другими людьми, насколько откровенными были эти взаимодействия и чувствовали ли они себя отвергнутыми или подвергшимися критике.

Результаты исследования показывают, что одиночество – это не столько устойчивая черта, сколько динамическая система.

Моменты одиночества оказались тесно связанными с восприятием социальной угрозы – чувством изоляции, критики или обесценивания.

Эти ощущения, в свою очередь, были связаны с изменениями в поведении, в том числе с сокращением социального взаимодействия и нежеланием делиться личной информацией. Со временем эти паттерны сформировали то, что исследователи описывают как самоподкрепляющиеся последовательности, в которых эмоциональные состояния, восприятия и поведение взаимно усиливают друг друга.

“Одиночество – это не просто то, что люди носят в себе. Оно формирует их восприятие социальных ситуаций и то, что они делают дальше”, – говорит Онг.

Когда кто-то чувствует себя более одиноким, чем обычно, он с большей вероятностью воспримет следующее взаимодействие как угрозу, и это заставит его отстраниться.

“Это как маховик: как только он начинает вращаться, каждый последующий момент добавляет импульса, и замедлить это состояние становится все сложнее без преднамеренного прерывания цикла”, – говорит Онг.

Исследование также показало, что у людей с более выраженным одиночеством, которое хроническое или стало “чертой”, наблюдаются более прочные и устойчивые связи между этими элементами. Это позволяет предположить, что для некоторых людей разорвать этот порочный круг может быть особенно сложно.

Переосмысление того, что такое одиночество на самом деле

В совокупности эти два исследования указывают на сдвиг в понимании одиночества.

Одиночество может отражать не просто отсутствие социальных контактов, но и более глубокую разобщенность между переживаниями и окружающей средой, которая формируется под влиянием восприятия, подкрепляется поведением, со временем становится связана с физическим здоровьем.

Эта точка зрения помогает объяснить, почему чувство одиночества сохраняется даже у тех людей, которые объективно не изолированы, и почему одного лишь увеличения социальных контактов недостаточно для решения проблемы.

“Эти результаты показывают ,что для вмешательства может потребоваться нечто большее, чем просто расширение социальной сети человека. Когда человек воспринимает социальные ситуации как угрозу, новые отношения могут скорее подтвердить, чем опровергнуть такие ожидания, – говорит Онг. “Поэтому для решения проблемы одиночества потребуется внимание не только к структурным условиям, которые его порождают, но и к перцептивным и поведенческим динамикам, которые его поддерживают”.

Подпишитесь на сайт Психолог в интернете
в Telegram, ВКонтакте или в MAX
Помощь психолога