Может ли брак предотвратить риск развития рака?

Оказывается, у супружества есть побочный эффект, о котором никто не упоминает в клятвах при заключении брака: у женатых и замужних вероятность развития рака ниже, чем у тех, кто никогда не был женат.

Таков провокационный вывод нового крупного исследования, который поднял интересные вопросы о том, что на самом деле поддерживает наше здоровье на протяжении всей жизни. Если брак фигурирует в данных как “фактор защиты”, то что важнее – любовь, штамп в паспорте или что-то гораздо большее, что скрывается за этим?

В ходе этого анализа исследователи изучили диагнозы рака у более чем 4 миллионов взрослых в 12 штатах США, что составляет более 100 миллионов человек. Они сосредоточились на случаях рака, диагностированных после 30 лет в период с 2015 по 2022 год.

Всех людей в этом исследовании разделили два лагеря: тех, кто состоял или когда-либо состоял в браке, включая разведенных и овдовевших, и тех, кто никогда не был женат. Примерно каждый пятый взрослый человек попал в группу никогда не состоявших в браке людей, – значительное меньшинство, чье здоровье часто упускалось из виду в традиционных исследованиях, ориентированных на семью.

Когда исследователи сравнили эти цифры, разрыв стал очевидным. У мужчин, которые никогда не были женаты, риск развития рака был примерно на 70% выше, чем у тех, кто когда-либо был женат, а у женщин, которые никогда не были замужем, риск развития рака был примерно на 85% выше, чем у женщин, бывших или состоявших в браке

Больше преимуществ для женщин

Последний показатель особенно примечателен, поскольку многие более ранние исследования предполагали, что мужчины получают от брака больше пользы, чем женщины. Здесь же женщины, по-видимому, получают как минимум столько же, если не больше. И с возрастом различия становятся все заметнее, особенно после 50 лет, когда последствия многолетних привычек – курения, неправильного питания, физических упражнений, медицинских осмотров или их отсутствия – наконец-то выходят на поверхность.

Разрыв в показателях был неодинаков для разных видов рака, и именно здесь история становится более показательной.

В случае рака анального канала у мужчин и рака шейки матки у женщин – двух заболеваний, тесно связанных с инфекцией, передающейся половым путем, вирусом папилломы человека (ВПЧ), – различия были огромными.

У мужчин, никогда не состоявших в браке, риск развития рака анального канала был примерно в пять раз выше, чем у женатых мужчин.

У незамужних женщин частота рака шейки матки была почти в три раза выше. Именно для таких видов рака уже существуют профилактические средства: вакцинация против ВПЧ и регулярные обследования для выявления предраковых изменений на ранней стадии.

Авторы исследования предполагают, что брак может повысить вероятность того, что человек будет вынужден посещать эти приемы у врачей или иметь более стабильное медицинское обслуживание и страховку.

В других случаях эта закономерность перекликалась с давно известными биологическими сюжетами. Такие виды рака, как рак эндометрия и яичников, чаще встречались у женщин, никогда не состоявших в браке, что может свидетельствовать о более низких показателях деторождения, поскольку беременность и роды изменяют уровень гормонов таким образом, что это может снизить риск, как показывают исследования, проведенные командой исследователей.

В отличие от этого, при раке молочной железы, предстательной железы, щитовидной железы, на выявление которых сильно влияет организованный скрининг, различия в зависимости от семейного положения были меньше. Скрининг выравнивает шансы, независимо от того, напоминает ли супруг(а) человеку о визитах к врачу.

Даже расовая принадлежность сыграла неожиданную роль. У чернокожих мужчин, которые никогда не были женаты, был самый высокий общий уровень заболеваемости раком в исследовании, однако у женатых чернокожих мужчин этот показатель был ниже, чем у женатых белых мужчин. Это указывает на то, что брак может быть особенно защитным для некоторых групп населения.

В браке как таковом нет ничего волшебного

Означает ли это, что брак сам по себе каким-то образом защищает людей от рака? Исследователи осторожно отвечают отрицательно. Их исследование показывает закономерность, а не доказывает, что брак является причиной.

Главный вопрос заключается в том, улучшает ли брак здоровье людей, или же более здоровые, богатые и обеспеченные люди просто чаще вступают в брак. Люди, страдающие серьезными психическими заболеваниями, наркоманией, хроническими недугами или живущие в глубокой бедности, реже вступают в брак, и те же проблемы связаны с повышенным риском развития рака. В этом смысле брак может быть не столько причиной, сколько признаком других преимуществ, которые проявляются задолго до того, как человек идет под венец.

Есть и другие причины быть осторожными. В группу “состоящих в браке” входят как счастливые супруги, так и разведенные или овдовевшие люди, несмотря на то, что на практике их опыт может сильно отличаться.

Между тем, в группу “не состоящих в браке” входят люди, состоящие в длительных отношениях, которые могут получать такую же поддержку, как и супружеские пары.

Кроме того, исследователи не могут в полной мере учесть различия в доходах, образовании или доступе к медицинскому обслуживанию – все это само по себе сильно влияет на риск развития рака.

Тем не менее, исследование указывает на важный момент. У людей, состоявших или бывших в браке, больше шансов, что кто-то будет подталкивать их к визиту к врачу, что с ними поделятся финансовыми ресурсами и медицинской страховкой, а также что они будут реже курить и избегать обращения за медицинской помощью. С годами эти небольшие различия накапливаются, формируя риски, которым подвержены люди, и влияя на то, какие виды рака у них в итоге разовьются, а какие – нет.

Если вы никогда не состояли в браке, это не означает, что у вас проблемы со здоровьем. На самом деле исследование подчеркивает необходимость обеспечить необходимость того, чтобы тихие преимущества, так часто сопутствующие браку, – социальная поддержка, ненавязчивое “подталкивание” к обращению за помощью, более легкий доступ к медицинскому обслуживанию – были доступны не только тем, у кого на каминной полке стоят свадебные фотографии.

Одиноким и овдовевшим людям, а также тем, кто живут вместе без заключения брака, может потребоваться более целенаправленная поддержка, чтобы пройти обследование, вакцинироваться, например, против ВПЧ, и чтобы к их опасениям отнеслись серьезно.

По мере того как все больше людей предпочитают оставаться одинокими или строить свою жизнь без создания семьи, эти вопросы будут становиться только более актуальными.

В конечном итоге, это исследование – не столько признание в любви к браку, сколько напоминание о том, что наше тело формируется не только под влиянием генов и случайностей, но и под воздействием социальных структур, в которых мы живем. Люди, которые замечают, что нам плохо, и побуждают нас пройти обследование, а также помогают решить, можем ли мы позволить себе последовать этому совету, могут оставить следы, которые спустя годы можно будет разглядеть только под микроскопом. Более серьезная задача общественного здравоохранения и политики заключается в том, чтобы обеспечить преимущества связи, стабильности и доступа к медицинской помощи для всех, включая и тех, кто никогда не скажет “я согласен”.