Существует ли феномен “младенческого мозга” у матери?

Вы заходите на кухню и забываете, зачем пришли. Вы ставите молоко в кладовку, а ключи – в холодильник. Вы теряете ход мысли на середине предложения. Если у вас недавно родился ребенок, вы можете списать все это на “младенческий мозг” – то самое туманное, забывчивое состояние, которое так часто описывают молодые мамы.

Но существует ли на самом деле “младенческий мозг”? Действительно ли мозг меняется во время беременности? И если да, то как все это связано с мышлением молодых матерей?

Да, беременность может изменить мозг

Беременность изменяет мозг весьма существенным образом. На самом деле, мы можем определить, была ли женщина беременна, взглянув на структуру ее мозга.

В объеме серого вещества головного мозга происходят изменения. Эти изменения затрагивают области, контролирующие сложное мышление, настроение и «социальное познание», или нашу способность понимать потребности и желания других людей.

Эти изменения носят долговременный характер Они обнаруживаются у женщин через шесть лет после родов.

Крупномасштабные популяционные исследования даже показали наличие этих изменений в сером веществе головного мозга спустя десятилетия.

Совсем недавно было проведено замечательное исследование, в ходе которого одну женщину обследовали 26 раз, начиная с периода до зачатия и до двух лет после родов, чтобы составить карту этих изменений по мере их фактического развития.

Исследователи наблюдали за тем, как во время беременности уменьшался объем серого вещества ее мозга. Внешний слой мозга, кора, также истончался. Эти изменения были реакцией на резкое повышение уровня гормонов во время беременности, и изменения в мозге тесно коррелировали с этими гормональными всплесками.

Одновременно с этим, белое вещество головного мозга – сеть, соединяющая различные области мозга, – во время беременности укрепилось. Это означает, что сигналы мозга могут передаваться быстрее и эффективнее. Укрепление белого вещества происходит в течение первого и второго триместров, а после родов возвращается к уровню, который был до беременности.

Может показаться тревожным, что во время беременности мозг теряет серое вещество, но это почти наверняка не является повреждением.

Ученые считают, что это отражает своего рода тонкую настройку, при которой мозг подготавливает себя к требованиям материнства. Это похоже на то, как мозг подростка перестраивается в период полового созревания.

Таким образом, мозг матерей, вопреки распространенному мнению, целенаправленно перестраивается, а не разрушается.

Но как это влияет на матерей?

Если мозг претерпевает такие существенные структурные изменения, можно ожидать, что при проверке того, как на самом деле мыслят молодые матери, возникнут проблемы, но в большинстве случаев мы таких проблем не наблюдаем.

В крупнейшем исследовании такого рода, опубликованном недавно австралийскими и американскими учеными, изучались память, мышление и скорость обработки информации у 150 молодых мам и 150 молодых отцов. Затем их результаты сравнили с показателями женщин и мужчин, у которых нет детей.

Молодые родители справлялись с заданиями так же хорошо, как и все остальные, и не было никаких признаков того, что родительство ухудшает память или мышление. Эти навыки также не ухудшались и не улучшались с течением времени, при этом в течение первых двух лет после того, как они стали родителями, показатели были примерно одинаковыми.

Это всестороннее исследование является последним подтверждением несоответствия между тем, что, по словам матерей, они переживают, и тем, что мы видим при объективных тестах.

Некоторые исследования действительно выявляют незначительные изменения, особенно в памяти во время самой беременности. Но эти изменения незначительны, непостоянны и редко соответствуют тому, что описывают матери.

Что происходит на самом деле?

Так что же на самом деле приводит к “младенческому мозгу”? Мы до конца не знаем. Но имеющиеся данные указывают на то, что причиной являются не выраженные изменения в работе мозга, а обстоятельства, связанные с появлением ребенка в семье.

Наиболее очевидная причина – сон. Молодые родители хронически недосыпают, а мы знаем, что одна только нехватка сна ухудшает внимание, рабочую память и скорость обработки информации.

Примечательно, что австралийско-американское исследование показало, что у отцов (которые не испытывают гормональных изменений, связанных с беременностью) тоже наблюдаются незначительные нарушения памяти и мышления. Исследователи связывают это с недостатком сна.

Кроме того, возникает “когнитивная нагрузка”, связанная с рождением ребенка. Новоиспеченным родителям приходится думать о множестве вещей – отслеживании кормлений, режима сна и смены подгузников — и при этом адаптироваться к новой жизни.

Поэтому то, что вы забыли, зачем зашли на кухню, может говорить не столько о вашей памяти, сколько о том, что ваш мозг пытается удержать в голове слишком много информации одновременно.

Стресс, тревога и эмоциональная напряженность раннего родительства могут постепенно снижать концентрацию внимания, которая позволяет нам чувствовать себя бодрыми и находиться в настоящем моменте.

Изменения в мозге реальны и долговременны. Снижение памяти и внимания, скорее всего, в основном вымысел, или, по крайней мере, гораздо менее значимая причина, чем предполагает стереотип.

Туман, который ощущают новоиспеченные родители, реален, но, похоже, он вызван не столько материнством, перестраивающим мозг, сколько переутомлением, перегрузкой и неустанными требованиями по уходу за крошечным человечком.