Одинокие люди считают себя менее эмпатичными

Исследование, в ходе которого изучалось, уменьшает ли медитация любящей доброты чувство одиночества за счет усиления эмпатии, показало, что это не так. Хотя она уменьшала чувство одиночества в той же степени, что и терапия в контрольной группе, на эмпатию это не влияло. Исследование также показало, что одиночество связано с более низкой самооценкой эмпатии, но не с различиями в нейронной активности во время выполнения задания на эмпатию. Статья  опубликована в журнале Социальная когнитивная и аффективная нейронаука (Social Cognitive and Affective Neuroscience).

Одиночество – это субъективное ощущение того, что у человека меньше социальных связей, они менее близкие приносят меньше удовлетворения, чем ему хотелось бы. Это чувство отличается от социальной изоляции, которая подразумевает объективно ограниченное количество социальных контактов. Человек может чувствовать себя одиноким, даже находясь в окружении других людей, в то время как тот, кто проводит много времени в одиночестве, может и не чувствовать себя одиноким.

Одиночество может возникнуть, когда человеку не хватает эмоциональной близости, дружеских отношений, сопричастности или значимой социальной поддержки.

Оно может быть временным, например, после переезда на новое место жительства или разрыва важных отношений, или может длиться долгое время.

Длительное одиночество связано с усилением эмоционального стресса и повышенным риском тревожности и депрессии. Оно также может способствовать проблемам со сном, снижению мотивации и ухудшению концентрации внимания. Со временем хроническое одиночество может негативно сказаться на физическом здоровье, усиливая стресс и затрудняя поддержание здорового образа жизни.

Одиночество – распространенное человеческое переживание, которое может затронуть людей любого возраста и происхождения. Однако исследования показывают, что социальная изоляция и одиночество достигли в США небывало высокого уровня. Почти половина взрослых американцев сообщают, что иногда или всегда чувствуют себя одинокими, что указывает на наличие структурных факторов в организации общества, которые серьезно способствуют одиночеству.

“Реальная проблема одиночества стала большим стимулом для проведения исследования”, – говорит Марла Дрессел, аспирантка и ведущий автор исследования. “Одиночество наносит ущерб не только нашему психическому, но и физическому здоровью. У одиноких людей чаще встречается депрессия, тревожность, они чаще совершают самоубийства, страдают сердечно-сосудистыми заболеваниями и деменцией. А уровень одиночества настолько высок, что главный хирург США недавно недавно объявил его эпидемией в области психических заболеваний.”

Дрессел и ее коллеги провели исследование, в котором изучали, может ли медитация любящей доброты повысить социальную связь и уменьшить чувство одиночества. В частности, они хотели выяснить, может ли это вмешательство уменьшить одиночество за счет усиления эмпатии.

“Существующий пробел в знаниях также сыграл свою роль”, – говорит Дрессел. “Несмотря на то, что эмпатия является таким важным фактором в том, как мы взаимодействуем с другими, лишь в немногих исследованиях фактически изучались нейронные механизмы эмпатии и то, как они связаны с одиночеством”.

Медитация любящей доброты – это созерцательная практика, в ходе которой человек сознательно культивирует в себе чувства теплоты, сострадания и доброжелательности по отношению к себе и другим, часто мысленно повторяя благожелательные пожелания.

Исследования показали, что эта практика может усилить эмпатию и связанные с ней проявления альтруизма, такие как щедрость.

Однако было неизвестно, может ли она также уменьшить чувство одиночества.

Участниками исследования стали 108 взрослых из Вашингтона, округ Колумбия. Они были отобраны таким образом, чтобы представлять демографическую картину региона по возрасту, полу и этнической принадлежности. Средний возраст участников составлял 40 лет. Шестьдесят процентов из них были женщинами.

Участники исследования разделили на две группы. Пятьдесят пять участников прошли тренинг по медитации любящей доброты, а 53 участника – программу прогрессивной мышечной релаксации, которая была выбрана в качестве активного контрольного вмешательства для сравнения из-за своего несоциального характера.

Тренинг по медитации любящей доброты проводился с помощью предварительно записанных онлайн-занятий. Записи сессий подготовила известный эксперт по медитации любящей доброты Шарон Зальцберг. Сессии были направлены на постепенное усиление чувства близости с самим собой, благодетелем, нейтральным человеком, другом, дальним другом, сложным человеком, группой людей и всеми живыми существами.

Сеансы прогрессивной мышечной релаксации также были записаны заранее, их озвучивала женщина-диктор. Каждые три сеанса участники фокусировались на разных частях тела: кистях и предплечьях, лице, голове, шее и плечах, животе и ягодицах, ногах и ступнях, верхней части тела, нижней части тела и всем теле. Предварительно записанные сеансы рассылались участникам по электронной почте шесть дней в неделю (с понедельника по субботу). Каждый сеанс длился 15 минут, всего было проведено 24 сеанса (4 недели).

В начале исследования, после прохождения программы вмешательств и через шесть месяцев после ее завершения участники заполнили опросники для оценки чувства одиночества (шкала одиночества Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, версия 3), социальной вовлеченности (пересмотренная шкала социальной вовлеченности) и эмпатии (индекс межличностной реактивности).

Подгруппа из 54 участников (из обеих экспериментальных групп) также прошла фМРТ головного мозга во время выполнения задания на эмпатическую боль после вмешательства.

В этом задании участники встречали незнакомую женщину, представленную в качестве их партнера по исследованию, которая на самом деле была обученной сообщницей исследователей и не вступала с ними в контакт. Во время сканирования участники наблюдали в режиме реального времени за тем, как их собственная рука и рука их партнерши по исследованию испытывают боль из-за пневматического устройства с резиновым датчиком, к которому подключены их большие пальцы.

Устройство было настроено на воспроизведение боли, оцениваемой как слегка интенсивная. Эксперимент состоял из двух этапов: на первом этапе участники ожидали и испытывали боль сами, а на втором – наблюдали за тем, как их партнерша испытывает боль, в то время как устройство фиксировало активность их мозга. Идея заключалась в том, что наблюдение за партнершей по исследованию в ситуации, причиняющей боль, вызовет реакцию эмпатии, которую потенциально можно обнаружить по определенным паттернам активности мозга, зафиксированным на записи.

Результаты показали, что оба метода вмешательства (медитация любящей доброты и программа прогрессивной мышечной релаксации) снизили уровень одиночества, но не повлияли на эмпатию. Это свидетельствует о том, что гипотеза о том, что медитация любящей доброты снижает чувство одиночества за счет повышения эмпатии, не подтвердилась.

“В нашем исследовании мы проверяли, может ли 4-недельный курс медитации любящей доброты уменьшить чувство одиночества за счет развития эмпатии, как предполагали некоторые предыдущие исследования”, – объясняет Дрессел. “Мы не обнаружили,что медитация любящей доброты уменьшает чувство одиночества или развивает эмпатию по сравнению с контрольной группой. Интересно, что участники как из группы, практиковавшей медитацию любящей доброты, так и из контрольной группы сообщили, что к концу исследования чувствовали себя менее одинокими. Трудно сказать, почему так произошло”.

Исследовательская группа не ожидала, что результаты будут именно такими.

“Мы также были слегка удивлены тем, что медитация любящей доброты не оказала никакого влияния на эмпатию или чувство одиночества, поскольку предыдущие исследования показали, что это может быть эффективным вмешательством”, – отмечает Дрессел.

“Однако в большинстве этих исследований не использовался „активный контроль“. Исследование без активного контроля более подвержено эффекту плацебо”.

Размышляя об изменениях в будущем, исследователи с осторожностью подходят к оценке эффективности этих программ.

“Мы с особой осторожностью относимся к результатам обоих вмешательств, которые со временем привели к снижению уровня одиночества, поскольку не знаем, будут ли они иметь такой же эффект в реальной жизни, учитывая их незначительность”, – говорит Дрессел. “Возможно, это говорит нам о том, что некоторые вмешательства могут помочь справиться с одиночеством, причем надолго, но мы еще не совсем уверены, какие именно вмешательства будут наиболее эффективными”.

Исследование также не выявило никаких доказательств того, что одиночество связано с различиями в нейронном реагировании при выполнении задачи “сопереживать боли”.

“Мы ожидали, что у одиноких людей будут какие-то нейронные различия в эмпатии, поэтому поначалу мы сильно ошиблись, и в этом прелесть науки, потому что благодаря этому открытию мы многому научились, и оно полностью изменило наше представление об одиночестве и о том, как мы измеряем эмпатию”, – говорит Дрессел.

Однако одиночество было связано с более низкой самооценкой эмпатии. Важно отметить, что это означает, что более одинокие люди демонстрируют нормальные, неповрежденные биологические эмпатические реакции на боль других, даже несмотря на то, что субъективно они оценивают себя как менее эмпатичных.

“Одинокие люди считают себя не очень эмпатичными. Но наше исследование с использованием сканирования мозга показало,, что их мозг реагировал похожим образом, когда они испытывали боль и наблюдали за незнакомым человеком, испытывающим боль”, – говорит Дрессел. “Это означает, что они вполне способны сопереживать боли и страху других людей”.

“Так что дело не в том, что у одиноких людей есть проблемы с эмпатией – проблема может заключаться в том, насколько эмпатичными они сами себя считают”.

“С другой стороны, связь между самооценкой эмпатии и одиночеством оказалась довольно значительной. Отсутствие различий в нейронной эмпатии у более одиноких людей также было достаточно убедительным”, – объясняет Дрессел. “С практической точки зрения это означает, что при разработке методов вмешательства попытки сделать одиноких людей более эмпатичными могут оказаться неэффективными – необходимо учитывать их субъективное восприятие собственной способности устанавливать связи с другими”.

“В совокупности эти результаты свидетельствуют о том, что более одинокие люди имитируют переживания других, но могут субъективно не воспринимать себя как эмпатичных, что подчеркивает потенциал методов борьбы с одиночеством, направленных на коррекцию неадаптивного социального познани”, – заключают авторы исследования.

“Другими словами, иногда чувствовать себя одиноким – это нормально!”, – добавляет Дрессел. “Но если вы постоянно чувствуете себя более одиноким, возможно, не стоит приписывать это своим социальным способностям! Возможно, вы более эмпатичный человек, чем вам кажется!”

Исследование способствует расширению научных знаний о способах совладания с одиночеством. Однако следует отметить, что участники знали о характере проводимой терапии и, вероятно, могли догадываться о том, чего ожидают авторы исследования. Учитывая, что одиночество оценивалось с помощью самоотчета, на результаты могли повлиять эффект ожидания и эффект Хоторна. Другими словами, возможно, что участники меняли свои ответы, потому что ожидали улучшения и знали, что за ними наблюдают.

Дрессел также указывает на один нюанс, касающийся взаимосвязи между изоляцией и самовосприятием:

“Мы на самом деле не знаем, приводит ли одиночество к тому, что люди начинают воспринимать себя как менее эмпатичных, или наоборот. Пока мы знаем только, что эти два фактора связаны”.

В будущем исследовательская группа надеется выяснить, как именно формируется такое самовосприятие и как его можно эффективно скорректировать.

“Это исследование заставило нас понять, что более одинокие люди субъективно воспринимают себя как отстраненных от своего социального мира и менее способных к взаимодействию с ним, но есть несколько вещей, которые нам до сих пор неизвестны”, – говорит Дрессел. Она обозначила несколько нерешенных вопросов: “Действительно ли это различие в восприятии – просто недостаток уверенности в собственной способности налаживать связи с другими людьми, или оно распространяется и на другие ошибочные представления о своих отношениях с окружающими?Как вообще развивается одиночество? Мы до сих пор не до конца понимаем траекторию одиночества и его причины. Был ли человек всегда одинок или причиной его одиночества стало какое-то конкретное событие? Насколько стабильно чувство одиночества на протяжении всей жизни и каковы индивидуальные различия, которые определяют это развитие?

“В связи со всем вышесказанным, на что нам следует обратить внимание в рамках вмешательств? Как сделать так, чтобы люди, страдающие от одиночества, ощущали значимость своих отношений и чувствовали себя похожими на других, как будто они являются частью своего социального мира?” – спрашивает она.

В конечном итоге, исследование этих вопросов может иметь огромные последствия для общественного здравоохранения.

“Социальные явления относительно мало учитывались, когда речь шла о психическом и физическом здоровье, что удивительно, учитывая, что наши социальные отношения являются главным фактором, определяющим хорошее субъективное благополучие”, – говорит Дрессел. “Наше исследование показывает, насколько важно учитывать социальное благополучие человека”.

Подпишитесь на сайт Психолог в интернете
в Telegram, ВКонтакте или в MAX
Помощь психолога