Дофамин: причина рискованного поведения у подростков

Согласно новому исследованию Медицинской школы Университета Питтсбурга, опубликованному в журнале Природа: коммуникации (Nature Communications), склонность подростков к рискованному поведению, например к экспериментам с алкоголем, каннабисом, никотином и другими веществами, может быть компенсаторной реакцией на низкий уровень дофамина – нейромедиатора, отвечающего за систему вознаграждения.

Результаты исследования, учитывающие все нюансы, ставят под сомнение прежние представления о связи повышенного уровня дофамина с рискованным поведением и могут изменить взгляды ученых на развитие мозга в подростковом возрасте. Хотя необходимы дополнительные исследования, новые данные свидетельствуют о том, что неинвазивные методы измерения уровня дофамина в мозге могут помочь в изучении того, каким подросткам может потребоваться дополнительная поддержка на этом критическом этапе развития и роста.

“Наши результаты показывают, что для некоторых подростков рискованное поведение может служить способом „запустить систему“, когда уровень биологических факторов вознаграждения, связанных с дофамином, в начале подросткового возраста, снижена”, – говорит ведущий автор исследования доктор Эшли Парр, доцент кафедры психиатрии в Питтсбургском университете. “Это открытие имеет большое значение для науки, потому что многие люди считают, что более высокая активность дофамина связана с более частым употреблением психоактивных веществ”.

Подростковый возраст – динамичный период, в течение которого ребенок превращается во взрослого, – это время, когда многие подростки начинают проверять границы дозволенного и идти на риск, в том числе экспериментировать с психоактивными веществами. Такое исследовательское поведение хорошо известно многим родителям и считается нормальной частью взросления – эволюционно сложившегося биологического процесса, который имеет решающее значение для развития мозга и обретения независимости во взрослой жизни.

Что обнаружили исследователи

В ходе исследования, охватившего более 800 подростков, Парр и ее команда обнаружили, что те, у кого был более низкий уровень дофамина в системе вознаграждения мозга, чаще пробовали психоактивные вещества, чем те, у кого уровень дофамина был выше. Но по мере того, как подростки становились старше и созревания их дофаминовой системы, употребление психоактивных веществ, как правило, снижалось.

У большинства подростков, которые экспериментируют с психоактивными веществами, во взрослом возрасте не развивается наркотическая зависимость. Исследователи также обнаружили, что в целом употребление психоактивных веществ у участников исследования снизилось после окончания колледжа.

В отличие от многих исследований, ориентированных на взрослых, в которых измеряется уровень дофамина в мозге после нескольких лет употребления психоактивных веществ, исследователи проанализировали данные Национального консорциума по алкоголю и развитию нервной системы в подростковом и юношеском возрасте (NCANDA-A), в которых отражены изменения уровня дофамина с течением времени, в том числе до, во время и после того, как сформировались модели употребления психоактивных веществ.

Такой подход помог ученым понять, могут ли различия, связанные с дофамином, предшествовать поведению, связанному с употреблением психоактивных веществ, а не просто отражать последствия воздействия наркотиков с течением времени.

Как проводилось исследование

Чтобы лучше понять биологические основы рискованного поведения, исследователи проанализировали более 6000 повторных оценок, полученных при помощи анкет в течение нескольких лет, касающихся самостоятельного употребления алкоголя и наркотиков, импульсивности и способности контролировать эти импульсивные действия. Ученые также проанализировали снимки мозга участников, которые собирались ежегодно в течение девяти лет, с помощью метода, позволяющего измерить содержание железа в тканях мозга, что является косвенным показателем содержания дофамина.

Этот метод был впервые разработан в лаборатории профессора психиатрии Питтсбургского университета Беатрис Луны тогдашним научным сотрудником доктором Бартом Ларсеном, ныне работающим в Университете Миннесоты.

Не все подростки, участвовавшие в исследовании, следовали одному и тому же пути. У некоторых наблюдалось низкое или минимальное употребление психоактивных веществ, в то время как другие соответствовали модели «пика в юности» – с ростом употребления в начале подросткового возраста и последующим снижением к 25 годам

Примечательно, что у подростков из группы “пика в юности” уровень дофамина был значительно ниже по сравнению со всеми другими группами, включая тех, чье употребление психоактивных веществ продолжало увеличиваться с течением времени, или тех, кто начал употреблять психоактивные вещества во взрослом возрасте. По мере того, как участники группы “пика в юности” становились старше, уровень дофамина в их мозге неуклонно, но быстро повышался, что совпадало со снижением употребления психоактивных веществ.

“Ключевой вопрос не в том, кто экспериментирует, а в том, кто продолжает это делать и кто переходит к более серьезным веществам во взрослом возрасте”, – говорит Парр.

“Наблюдая за подростками с течением времени, мы смогли точно определить ранние мозговые и поведенческие маркеры, которые помогают отличить временные, типичные для этого возраста эксперименты от моделей, которые могут сигнализировать о большем долгосрочном риске”.

Вопросы для будущих исследований

В этом исследовании не оценивалось поведение в социальных сетях, хотя исследователи отмечают, что динамичная цифровая среда с высокой степенью подкрепления может задействовать связанные с вознаграждением процессы, что делает эту область важной для будущих исследований.

Недавние отчеты показывают, что молодежи, употребляющей психоактивные вещества, стало меньше, чем раньше, а активность в социальных сетях может отражать современные альтернативные способы получения вознаграждения. Результаты исследования Парр, выявившие различные модели рискованного поведения в подростковом возрасте, могут быть использованы в будущем для понимания развития других форм поиска вознаграждения, включая поведение в социальных сетях.

“Стремление к риску – это нормальная черта подросткового возраста, и для большинства детей этот период проходит с нарастающей интенсивностью, а затем ослабевает”, – говорит Луна, старший автор исследования.

“Родители могут помочь, направив стремление к новым, вознаграждающим впечатлениям в позитивное социальное русло, например, занятиям командными видами спорта, чтобы подростки могли получать «вознаграждение» в более здоровых местах”.