Одиночество программирует мозг на употребление алкоголя

Согласно новому доклиническому исследованию, проведенному Северо-Западным университетом и Институтом биологических исследований Солка, одиночество может перепрограммировать мозг таким образом, что это приводит к увеличению потребления алкоголя. Ученые впервые выявили мозговой механизм, посредством которого изоляция усиливает употребление алкоголя у самцов мышей, но подавляет его у самок.

Социальная изоляция становится все более распространенным явлением во всем мире и в настоящее время она признана серьезной угрозой для общественного здоровья, тесно связанной со злоупотреблением психоактивными веществами. Однако ученые до конца не понимают, как чувство изоляции перестраивает работу мозга таким образом, что повышает уязвимость к злоупотреблению алкоголем.

“Это первое исследование, выявившее специфическую цепь мозга, которая объясняет, как социальная изоляция может приводить к увеличению потребления алкоголя у мужчин, что является значительным шагом вперед в этой области”, – говорит Риша Патель, доцент кафедры общей психиатрии и нейробиологии Медицинской школы Файнберга Северо-Западного университета.

“Эти результаты дают гораздо более четкое представление о биологической основе злоупотребления алкоголем, вызванного социальной изоляцией, – проблемы, которая становится все более распространенной.”.

Исследование опубликовано в журнале Природа: нейробиология (Nature Neuroscience).

Половые различия

Взрослых самцов и самок мышей сначала содержали вместе, затем некоторых из них переселили в одиночные клетки, чтобы смоделировать социальную изоляцию во взрослом возрасте, а остальных оставили вместе в качестве контрольной группы.

Мышам ежедневно  в течение часа предоставлялась возможность пить из бутылки с водой или бутылки, содержащей 15%-ный раствор спирта. Потребление алкоголя и выбор между водой и алкоголем отслеживались в течение примерно двух недель, в течение которых самцы постепенно увеличивали потребление алкоголя, а самки – уменьшали его.

С помощью миниатюрных микроскопов ученые регистрировали активность определенных клеток мозга, пока животные свободно передвигались и выбирали, употреблять ли алкоголь.. Наблюдаемые клетки образуют мозговой путь, или цепь,, соединяющую базолатеральное миндалевидное тело, которое обрабатывает сигналы эмоций и стресса, с медиальной префронтальной корой, которая регулирует процесс принятия решений.

“Наша работа показывает, что определенный нейронный путь становится сверхактивным во время изоляции и напрямую увеличивает потребление алкоголя, и что у мужчин и женщин задействованы разные нейронные стратегии, когда они одиноки”, – говорит Патель. “Это может помочь объяснить давно известные половые различия в психоневрологических расстройствах”.

По словам Патель, она не может с уверенностью сказать, почему изоляция увеличила потребление алкоголя у самцов мышей, но снизила его у самок. Но она отмечает, что наблюдаемые в исследовании половые различия отражают закономерности, отмеченные в некоторых исследованиях на людях.

Включение и выключение цепи

Затем команда проверила, является ли этот мозговой путь просто отражением употребления алкоголя или является его причиной. Используя оптогенетику – короткие световые импульсы, которые включают или выключают мозговые цепи, – они искусственно активировали эту цепь у самцов мышей, не подвергавшихся социальной изоляции. Это привело к тому, что их мозг реагировал на алкоголь так, как если бы они были социально изолированы.

И наоборот, когда та же самая нейронная сеть подавлялась ​​у изолированных самцов мышей, потребление алкоголя снизилось.

Ученые говорят, что теперь они хотят понять, что поддерживает чрезмерную активность этой нейронной цепи во время социальной изоляции и как нижележащие области мозга, включая медиальную префронтальную кору, способствуют этому эффекту. Они также планируют изучить, почему самцы и самки так по-разному реагируют на изоляцию и играют ли в этом роль гормоны или более глубокие различия на уровне нейронных цепей. Еще одним важным шагом станет выяснение того, как эти результаты могут быть применены к людям.