Истоки наркотической зависимости – в ледниковом периоде

Команда археологов из Университета Гриффита обнаружила доказательства того, что люди начали использовать вещества, изменяющие сознание, гораздо раньше, чем предполагалось ранее.

Команда исследователей под руководством профессора Адама Брамма из Австралийского исследовательского центра эволюции человека при Университете Гриффита при участии доцентов Карни Мэтисона и Мишель Лэнгли объединила биохимические и археологические данные, чтобы проследить доисторические корни одного из самых популярных в мире вызывающих привыкание стимуляторов – ореха бетеля, наркотика, известного с древнейших времен, распространённого в большей части Азиатско-Тихоокеанского региона.

Исследование группы, проведенное в сотрудничестве с индонезийскими археологами из Университета Хасануддина Макассара и Национального агентства исследований и инноваций (BRIN), показывает, что использование бетеля в качестве наркотика возникло в некоторых индонезийских общинах еще до 25 000 лет назад, то есть раньше, чем предполагалось, – в эпоху неолита или бронзового века (около 3500 лет назад).

Современные теории о древнейшей истории употребления наркотиков

В настоящее время считается, что первые в мире традиции употребления психоактивных веществ возникли после появления земледелия в эпоху неолита, начиная с появления ферментированных алкогольных напитков (ячменного пива) около 13 000 лет назад в Израиле.

“Однако эта теория не учитывает возможность того, что употребление наркотиков уходит корнями в глубокую древность и связано с самыми распространенными из них”, – говорит Брумм.

Исследование Брумма было сосредоточено на истоках употребления орехов бетеля – почти универсальной традиции для сотен миллионов людей от Индии до южной части Тихого океана (примерно каждый десятый житель планеты).

Употребление орехов бетеля, помимо других эффектов, вызывает чувство легкой эйфории и повышенную бдительность.

“Несмотря на то, что в западных странах о нем мало знают, это четвертый по популярности наркотик в мире после алкоголя, кофеина и никотина”, – говорит Брумм.

“Современные” потребители бетеля принимают наркотик, смешивая обработанные семена пальмы Areca catechu (“орех” бетеля) с гашеной известью, которую обычно получают путем измельчения обожжённых раковин в мелкий порошок, и другими ингредиентами, чтобы получить “кашицу”, которую затем разжевывают для получения кайфа.

“Гашеная известь является важным ингредиентом, поскольку она вызывает химическую реакцию, которая быстрее высвобождает психоактивные соединения ореха в кровоток”, – говорит Брумм.

Ранняя история этой практики употребления психоактивных веществ оставалась неизвестной, в основном из-за того, что семена арековой пальмы редко сохранялись в археологических находках.

Открытие раскрывает доисторическое употребление наркотиков

В новом исследовании, опубликованном в журнале “Научные достижения” (Science Advances), команда Гриффита сообщает об обнаружении чрезвычайно редких скелетных останков древних охотников-собирателей с индонезийского острова Сулавеси. Возраст одного из них составляет 25 000–16 000 лет, другого – 7600–6300 лет.

У останков обоих охотников-собирателей был обнаружен крайне необычный характер износа зубов (глубокие округлые бороздки на зубах), – новый биоархеологический маркер, который, как установили исследователи, стал следствием ранее неизвестного способа употребления наркотиков: привычкой сосать целые орехи бетеля.

Согласно предыдущим исследованиям, основной нейроактивный алкалоид в орехах бетеля (ареколин) высвобождается при пережевывании обработанных орехов с гашеной известью, которая преобразует ареколин в форму свободного основания, тем самым повышая его биодоступность.

“Но наша команда провела эксперименты, в которых мы вымачивали орехи бетеля в искусственной слюне и тестировали полученные бульоны на панели клонированных человеческих рецепторов, экспрессируемых в яйцеклетках лягушки, включая специализированные белки, которые действуют как молекулярные переключатели, регулирующие нейронную активность”, – говорит Брумм.

“Это показало, что даже при простом сосании целых орехов бетеля высвобождается достаточное количество ареколина, чтобы оказать физиологическое воздействие и изменить работу мозга”.

Кроме того, биохимические анализы, проведенные Мэтисоном, обнаружили присутствие ареколина в тканях зубов собирателей, что является убедительным доказательством употребления орехов бетеля.

В совокупности полученные данные свидетельствуют о том, что древние собиратели на Сулавеси практиковали древнюю и давнюю практику постоянного сосания орехов бетеля, что привело к значительным изменениям в их зубах.

Плохое лекарство

Хотя наркотический «кайф» от сосания орехов бетеля, возможно, был мягче, чем от жевания современного продукта, команда предположила, что эта привычка была достаточно серьезной, чтобы вызвать тяжелое заболевание пародонта.

У древних собирателей на этом острове, как правило, были плохие зубы, а ареколин является природным анальгетиком (“обезболивающим средством”), поэтому команда предположила, что одной из причин сосания орехов бетеля было желание облегчить зубную боль.

“Однако со временем сосание этих твердых, абразивных зерен настолько сильно изнашивало зубы собирателей, что в некоторых случаях внутренняя пульповая камера полностью обнажалась – это было крайне болезненно, затрудняло прием пищи и значительно повышало риск развития хронических зубных инфекций”, – говорит Брумм.

“Таким образом, хотя эта привычка могла быть средством от зубной боли, годы длительного сосания орехов в конечном итоге приводили к гораздо более серьезным проблемам со здоровьем зубов, создавая цикл постоянного привычного употребления”.

Самые ранние свидетельства употребления наркотиков

Это открытие существенно меняет наше представление об истории употребления человеком наркотиков, поскольку практика использования ореха бетеля теперь восходит к периоду позднего плейстоцена.

“Сосание орехов бетеля, появившееся на Сулавеси около 25 000 лет назад, то есть задолго до появления сельского хозяйства, может быть самым ранним свидетельством употребления наркотиков в мире”, – говорит Брумм.

“Выявляя древнюю практику, лежащую в основе жевания орехов бетеля, как мы ее знаем, исследование предполагает, что некоторые современные способы употребления наркотиков глубоко укоренены в традициях собирателей”.

Полученные данные также свидетельствуют о том, что систематическое употребление наркотиков и связанные с ним последствия для здоровья были характерны для охотников-собирателей еще за десятки тысяч лет до появления земледелия.